A Kalmár a 15. századi Buda nyüzsgő kereskedelmi életébe repíti a játékosokat, ahol egy gazdag kereskedő rivalizáló gyermekei küzdenek a birodalom átvételéért. A cél, hogy egy hét leforgása alatt a legügyesebb ügyletekkel, adományokkal és bankettek rendezésével a legtöbb presztízspontot gyűjtsék össze.
A 7 fordulós (napos) játékban a szereplők naponta 7 akciópontból és indulásként mindössze 7 garasból gazdálkodnak. A városi helyszínek közötti mozgás, a piacok, a kikötő, a feketepiac és az árukból épülő termékláncok mind-mind előrelátó tervezést igényelnek, miközben folyamatosan mérlegelni kell: pénzt vagy népszerűséget választanak az eladásokért cserébe. Külön figyelmet követel a raktárkészlet gyors forgatása, mert a romlandó áruk 3 nap után veszteséget okoznak – a pörgős eladásokat viszont az agilitásmérő, míg a célkártyákat és banketteket a segítségül hívott partnerkártyák jutalmazzák.
A komplex alapjáték mellett a Kalmár tartalmaz egy rövidebb, csütörtöktől vasárnapig tartó változatot, valamint egy speciális kétszemélyes játékmódot is, amelyben a játékosok 2-2 figurát irányítva mérettethetik meg magukat.